이더리움이란? 작동 방식, 비트코인과의 차이점 그리고 증권성 논란

이더리움은 탈중앙화 애플리케이션과 스마트 컨트랙트 생성이 가능한 블록체인 플랫폼이다. 이더리움은 2015년 출시 이후 시가총액 기준으로 비트코인에 이어 두 번째로 인기 있는 블록체인 플랫폼 중 하나가 됐다. 이번 글에서는 이더리움이 무엇인지, 작동 방식, 플랫폼에서 구매하고 채굴하는 방법 그리고 비트코인과의 차이 등을 종합적으로 알아볼 예정이다.

 

이더리움이란?

이더리움은 개발자가 자사 블록체인 네트워크 위에 분산 애플리케이션(dapp)을 구축하고 배포할 수 있는 분산형 오픈소스 블록체인 플랫폼이다. 비탈릭 부테린이 2013년에 만들었고 2015년에 출시되었다. 주로 디지털 화폐로 사용되는 비트코인과 달리 이더리움은 스마트 컨트랙트와 디앱을 만드는 플랫폼으로 설계됐다. 스마트 계약은 구매자와 판매자 간의 계약 조건이 직접 코드 라인에 작성되는 자체 실행 계약이다. 그들은 중개인 없이 신뢰할 수 없고 투명한 거래를 허용한다. 이더리움은 자체 암호화폐인 이더(ETH)도 선보였는데, 이는 네트워크에서 거래와 전산 서비스를 결제하는 데 사용된다. 이더리움의 독특한 특징 중 하나는 ERC-20이라는 표준을 통해 블록체인 위에 새로운 암호화폐, 즉 토큰 생성을 지원하는 기능이다. 이로 인해 수천 개의 새로운 암호화폐가 탄생했으며, 이 중 상당수는 암호화폐공개(ICO)나 암호화폐공개(IEO)를 통한 자금조달에 사용되고 있다. 전반적으로 이더리움은 분산되고 신뢰할 수 없는 애플리케이션을 가능하게 함으로써 금융, 부동산, 헬스케어 등 다양한 산업을 변화시킬 수 있는 잠재력을 갖춘 혁명적인 기술로 평가받고 있다.

이더리움(ETH)을 얻는 방법에는 두 가지가 있다. 구입하거나 채굴하는 것이다. 이더리움을 구매하는 가장 쉬운 방법은 암호화폐 거래소를 통해 구매하는 것이다. 이더리움을 거래하는 대부분의 거래소에서는 비트코인, 리플 등 다른 가상화폐들도 신용카드, 은행 송금 등을 이용해 이더리움을 구매할 수 있다. 대표적인 거래소로는 Coinbase, Binance, Kraken, Upbit 등이 있다. 채굴은 컴퓨터의 처리 능력을 사용하여 이더리움 네트워크를 유지하고 새로 채굴된 ETH 형태로 보상을 받는 것을 말한다. 채굴을 하려면 상당한 양의 전기가 필요하며 세팅 및 유지와 관리 비용이 많이 들 수 있다. 따라서 전기 요금 및 이더리움의 가격과 같은 요인에 따라 이익이 되지 않을 수도 있다.

 

작동 방식

이더리움은 트랜잭션 및 스마트 계약의 블록체인 대장을 일괄적으로 유지하는 분산된 피어 투 피어 노드 네트워크를 통해 작동한다.

1. 트랜잭션(데이터베이스에서 한 번에 수행되어야 하는 논리적인 작업의 단위): 사용자가 이더리움 네트워크에서 트랜잭션을 시작하면 네트워크 내 모든 노드에 브로드캐스트된다. 노드는 트랜잭션의 유효성을 확인하고 블록체인의 블록에 추가한다. 트랜잭션을 처리하고 확인하기 위해 노드를 보상해줘야 하는데 ETH로 지불되는 작은 수수료가 필요하다.

2. 스마트 컨트랙트: 스마트 컨트랙트는 이더리움 블록체인에 사는 자체 실행 프로그램이다. 이더리움을 위해 특별히 설계된 프로그래밍 언어인 Solidity로 작성되었다. 스마트 계약은 디지털 신원 확인, 자산 이전, 투표 시스템 등 다양한 목적으로 사용될 수 있다.

3. 지분 증명(Proof of Stake, PoS): 채굴자들이 블록을 채굴하는 대신에, 일정한 양의 이더리움을 보증금으로 예치하고 이를 바탕으로 블록을 생성하는 방식이다. 이더리움 2.0 버전에서 채택되어 사용되고 있다.

4. 가스: 가스는 거래 또는 스마트 계약을 실행하는 데 필요한 계산 노력의 척도입니다. 가스 요금은 ETH로 지불되며 거래 또는 스마트 계약을 실행하는 데 필요한 컴퓨팅 파워를 노드에 보상하는 데 사용된다.

5. 분산: 이더리움은 탈중앙화된 네트워크로, 이를 통제하는 중앙 당국이 없다는 의미다. 대신, 네트워크의 모든 노드가 함께 작동하여 블록체인의 무결성을 유지한다. 이것은 네트워크를 검열과 해킹에 저항하게 만든다.

 

비트코인과의 차이점

비트코인과 이더리움은 둘 다 분산형 블록체인 플랫폼이지만 둘 사이에는 몇 가지 중요한 차이점이 있다. 비트코인은 디지털 화폐이자 가치 저장소로 만들어졌다. 채굴에 SHA-256 알고리즘을 사용하고 2,100만 코인의 고정 공급량을 가지고 있다. 블록 시간은 약 10분이며 스크립팅 언어는 제한적이다. 대조적으로 이더리움은 분산 응용 프로그램을 구축하고 스마트 계약을 실행하기 위한 플랫폼으로 설계되었다. 이더리움의 블록 시간은 약 15초이며 스마트 계약을 통해 개발자는 다양한 사용 사례로 복잡한 애플리케이션을 구축할 수 있다. 또한 ERC-20과 같은 토큰 표준화를 도입하여 이더리움 플랫폼에서 새로운 토큰을 쉽게 생성할 수 있다. 비트코인과 이더리움은 둘 다 분산형 블록체인 플랫폼이지만 서로 다른 용도로 사용되며 기술적 특징도 다르다.

 

증권성 논란

현재 가상자산 시장에서 가장 논란이 되는 이슈는 비트코인과 이더리움을 유가증권으로 간주해야 하는지 여부이다. 비트코인과 이더리움은 각각 42.3%와 18.7%로 가상 자산 시장의 대부분을 차지한다. SEC는 이미 비트코인이 증권이 아니라고 결정했다. 2019년 제이 클레이튼 전 SEC 의장은 비트코인이 엔, 달러, 유로와 같은 국가 통화를 대체하기 때문에 증권이 아니라고 말다. 현 SEC 회장인 Gary Gensler도 최근 비트코인이 증권이 아니라고 언급한 바 있다. 비트코인은 특정 프로젝트나 투자 목적으로 만들어진 것이 아니라 채굴을 통해서만 발행되고 소비 및 서비스 목적으로만 사용되기에 증권으로 분류하기 어렵다는 것이다. 그러나 이더리움이 증권으로 분류되어야 하는지에 대해서는 논쟁이 계속되고 있다. 2022년 9월 더머지 업그레이드 이후 이더리움의 블록 검증 방식이 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 바뀌어 유가증권으로 분류돼 우려가 커졌다. 이더리움의 문제는 홀더가 블록 생성에 참여하려면 32개 이상의 블록체인을 스테이킹해야 하며 스테이킹 보상은 주식 배당금으로 볼 수 있다는 것이다. CFTC는 이더리움을 상품으로 보고 CME는 이더리움 선물 거래를 허용하지만 증권 상태에 대한 논란은 아직 해결되지 않았다. 전 SEC 기업 재무 이사인 William Hinman은 이더리움 네트워크의 현재 구조와 거래는 초기 자금 조달을 제외하고는 증권 거래로 볼 수 없다고 말했다. 하지만 투자자들은 이더리움의 유가증권에 대한 지속적인 논란에 대하여 관련 뉴스를 면밀히 주시해야 한다.